孔雀尤喜在靠近溪河沿岸和林中空旷的地方活动，在活动地区附近一般都有耕地，不见于繁密的原始森林内。单独活动少，多见一只雄鸟伴随以三五只雌鸟（有时有幼龄鸟）组成小群。孔雀两脚强健，奔跑如驰。孔雀鸣声洪亮，常响彻山谷；声粗而单调，带有颤音，动听悦耳。当搏斗或逃避敌害时，发出急促洪亮的尖声叫喊。雄鸟能作优美的舞姿，激动地将尾屏高举展开，支撑在翘起的尾羽上，形如大扇，左右摆，眼状斑灿烂闪烁，甚为美丽，这就是通称的“孔雀开屏”。孔雀的开屏是对外界刺激（包括性的和非性的刺激）的兴奋现象，在繁殖期和非繁殖期均有表现。孔雀是杂食性鸟类。嗜食棠梨、黄泡等果实。也吃稻谷和芽苗、草籽等，此外，还摄食蟋蟀、小蛾、白蚁等昆虫，以及蛙类和蜥蜴等。
在人工饲养条件下，主要吃青草、青菜。饲养6个月即可出栏，重约5公斤。成年雄孔雀羽毛鲜艳美丽，具有1.5米长的覆盖羽，羽上有金属光泽的眼状斑；成年雌孔雀体羽以灰色为主，尾羽较短。每只雌鸟1年可产蛋40-60枚，高的可多达80枚。平均蛋重90克。孵化期约27-30天。蛋呈钝卵圆形，壳厚而坚实，并微有光泽；色为浅乳白色、浅棕色或乳黄色，不具斑点。雏鸟有隐蔽于雌鸟尾下的习性。孔雀繁殖做种的时间为10年。这在所有珍禽中是极为少见的。